Russie : pas de survivants dans le crash d’un avion militaire, deuil national lundi

Un avion militaire russe s’est abîmé dimanche en mer Noire, près de la station balnéaire de Sotchi, sans « signes de survivants » parmi les 92 personnes à bord, dont des membres des choeurs de l’Armée Rouge qui allaient célébrer le Nouvel An avec les troupes en Syrie.

Cet accident a suscité une vive émotion en Russie où l’ensemble est considéré comme l’un des symboles du pays, une fierté nationale.

Le président Vladimir Poutine a déclaré lundi une journée de deuil « sur l’ensemble du territoire de Russie » et prôné une « enquête soignée (…) pour déterminer les causes de la catastrophe ». Une commission spéciale dirigée par le ministre des Transports, Maxime Sokolov, a aussitôt été créée à ces fins.

« Toutes causes possibles (du crash) sont examinées », a annoncé M. Sokolov, arrivé à Sotchi dans la soirée, tout en jugeant « prématuré » de parler d’une piste concrète, notamment celle d’un attentat terroriste, alors que des sources non identifiées ont donné différentes explications aux agences de presse russes, allant d’une défaillance technique à une erreur de pilote.

Les boîtes noires « n’ont malheureusement pas été retrouvées », a-t-il expliqué, en soulignant que les recherches allaient se poursuivre lundi.

Selon le ministère de la Défense, le Tupolev Tu-154 a disparu des écrans-radars à 05H27 (02H27 GMT), deux minutes après son décollage de l’aéroport de Sotchi, situé dans la commune d’Adler, sur les côtes de la mer Noire. Il se rendait à la base aérienne de Hmeimim, près de Lattaquié en Syrie.

Des débris de l’appareil ont été découverts à 1,5 km de la côte, à environ 70 mètres de profondeur, selon le porte-parole de l’armée russe, Igor Konachenkov. « Il n’y a pas de signes de survivants », a-t-il affirmé, en précisant que plus de 3.000 personnes, 32 bateaux, 80 plongeurs, ainsi que cinq hélicoptères et des drones avaient été dépêchés sur place.

Pour l’heure, dix corps ont été retrouvés, selon la même source. « L’identification des victimes sera effectuée à Moscou », selon le ministère des Transports.

L’appareil parti de l’aérodrome de Tchkalovski, près de Moscou, avait fait escale à Sotchi pour être ravitaillé en kérosène. Il transportait 84 passagers et huit membres d’équipage, selon le ministère de la Défense.

La liste publiée par le ministère comprend 64 membres de l’Ensemble Alexandrov, connu lors de ses tournées à l’étranger sous le nom de choeurs de l’Armée Rouge, et huit militaires.

Ils se rendaient en Syrie pour célébrer le Nouvel An avec les soldats russes déployés là-bas depuis septembre 2015 en soutien au régime de Bachar al-Assad, allié de longue date de la Russie.

« L’Ensemble Alexandrov, c’est une carte de visite de la Russie », a déploré le célèbre pianiste russe Denis Matsouïev, cité par l’agence Ria-Novosti, évoquant une « terrible injustice ».

Des dizaines de personnes sont venues dimanche déposer des fleurs près de la salle de concert Aleksandrovski à Moscou, qui abritait les répétitions des choeurs de l’Armée Rouge.

« Nous sommes fiers pour notre pays parce que nous avons un ensemble comme ça », a déclaré à l’AFP Anna Vladimirovna, 70 ans, après avoir déposé un bouquet d’oeillets rouges.

L’avion transportait également neuf journalistes des chaînes de télévision Pervy Kanal, NTV et Zvezda, deux hauts fonctionnaires civils et la responsable d’une organisation caritative respectée en Russie, Elizavéta Glinka.

Cette dernière, connue du grand public comme « Docteur Liza », transportait des médicaments pour l’hôpital universitaire de Lattaquié, selon le Conseil consultatif pour les droits de l’homme auprès du Kremlin.

La chancelière allemande Angela Merkel, le président syrien Bachar al-Assad, le président turc Recep Tayyip Erdogan et le Premier ministre turc Binali Yildirim ont exprimé leurs condoléances à la Russie.

Selon le ministère de la Défense, l’appareil était exploité depuis 33 ans et comptait 6.689 heures de vol. Il avait été réparé pour la dernière fois en décembre 2014, et révisé en septembre dernier.

Une enquête criminelle a été ouverte pour déterminer si des manquements aux règles de sécurité aérienne sont à l’origine de l’accident, a indiqué le Comité d’enquête russe, organisme chargé des principales investigations criminelles.

Plusieurs Tu-154, un appareil de conception soviétique, ont eu des accidents par le passé. En avril 2010, un appareil de ce type transportant 96 personnes dont le président Lech Kaczynski et de hauts responsables polonais s’était écrasé en tentant d’atterrir près de Smolensk (ouest de la Russie), et tous ses occupants avaient été tués.

Quelque 4.300 militaires russes sont déployés en Syrie, et la Russie, qui a également des installations portuaires militaires à Tartous (nord-ouest), continue de renforcer sa présence dans ce pays en proie à un conflit sanglant depuis 2011.