Comment l’affaire du « Partygate » paralyse la politique britannique

« Partygate », « Partygate » et peut-être « Partygate ». Depuis quelque temps, il n’y a plus un autre gros titre en Grande-Bretagne. Ce qui est « so british », c’est que l’affaire des fêtes de confinement à Downing Street éclipse tout.

Pendant des semaines, il n’y a eu presque qu’un seul sujet dans les couloirs du Parlement britannique, dans les pubs de Westminster, dans tous les médias, mais aussi dans les conversations personnelles et les réunions de fond. Le scandale, et avec lui la question de savoir si le Premier ministre Boris Johnson a menti lorsqu’il a nié les célébrations, paralyse la politique britannique.

Il y aurait assez d’excitation. Le gouvernement a annulé plusieurs milliards de livres sur des équipements de protection du coronavirus inadaptés, des scandales parmi la police de Londres, de fausses déclarations de Johnson et du ministre de l’Intérieur Priti Patel sur les statistiques de la criminalité ou la grave crise en Irlande du Nord. La série de sujets qui seraient habituellement des stimuli et de l’excitation pourrait se poursuivre pendant longtemps. Même la forte augmentation des coûts de l’énergie de plus de 50% n’a été que temporairement débattue. Le « Partygate » a repris la une des journaux à la lumière des démissions de proches conseillers de Johnson.

Les projets du gouvernement conservateur n’ont aucune chance non plus. Par exemple, l’annonce tant attendue du ministre du Bâtiment, Michael Gove, sur la manière dont le gouvernement souhaite permettre le même niveau de vie élevé dans tout le pays – appelée « Levelling Up », l’une des principales promesses de Johnson – a été complètement perdue dans le débat. « Est-ce un peu frustrant quand je veux parler de la lutte contre le cancer et que quelqu’un me demande quelque chose de complètement différent ? », a déclaré le ministre de la Santé, Savid Javid. « Oui. Mais c’est la vie, c’est la politique, je comprends ça. », a-t-il déclaré sur BBC.

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L’opposition exige la démission de Johnson – également parce que le problème l’empêche de gouverner. Le Premier ministre a dû reporter une rencontre avec le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, prévue lundi dernier, car il devait faire face aux problèmes du « Partygate » au Parlement. Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, s’est rapidement moqué du Premier ministre en le qualifiant de « complètement confus ».

Même des alliés s’en sont pris à lui. La porte-parole du président américain Joe Biden s’est moquée d’un député conservateur qui a défendu la fête d’anniversaire de Johnson notamment avec l’histoire du fameux gâteau d’anniversaire ». Les diplomates de l’UE à Londres ont catégoriquement assuré que l’affaire n’affectera pas la coopération avec la Grande-Bretagne. Mais aucun d’entre eux ne peut s’empêcher de sourire.

Le premier ministre Johnson, qui a depuis dû s’excuser à plusieurs reprises – y compris auprès de la reine personnellement – pour les célébrations lors des restrictions, a depuis longtemps contre-attaqué à nouveau. « Allons-y », demande régulièrement Johnson. Ses partisans font des déclarations similaires. En fin de compte, seuls quelques observateurs à Westminster se sont intéressés aux événements, a déclaré le ministre du Bâtiment Gove lors d’une visite dans le nord-est économiquement faible de l’Angleterre. « Mais ce qui compte vraiment dans une semaine, un mois ou un an, c’est de savoir si nous apportons des investissements, des emplois et un avenir meilleur aux habitants de Sunderland. »

Mais Johnson a une majorité contre lui. Selon un sondage, un peu plus d’un tiers (36%) des Britanniques estiment que l’affaire devrait être désormais derrière eux. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’opposition leur rappelle à chaque occasion l’enquête policière sur le « Partygate ». Lorsque Johnson s’est vanté de ses succès, le dirigeant travailliste Keir Starmer lui a dit avec un sourire narquois : « Beaucoup de mots, beaucoup de bruit, pas de réponses (…), ça ne suffira pas à la police. »

La Rédaction