L’impact de COVID-19 sur les jeunes risque de créer une génération perdue

La pandémie a endommagé le développement cognitif et les revenus des enfants et des jeunes tout au long de la vie, mettant en péril le bien-être des générations et la croissance des économies

La pandémie de COVID-19 a provoqué un effondrement massif du capital humain à des moments critiques du cycle de vie, faisant dérailler le développement de millions d’enfants et de jeunes dans les pays à revenu faible et intermédiaire, selon la première analyse des données mondiales sur les jeunes de moins de 25 ans au début de la pandémie.

Le nouveau rapport de la Banque mondiale, « Collapse and Recovery: How COVID-19 Eroded Human Capital and What to Do About It », analyse les données mondiales sur les impacts de la pandémie sur les jeunes à des stades clés du développement : petite enfance (0-5 ans), âge scolaire (6-14 ans) et les jeunes (15-24 ans). Il a révélé que les étudiants d’aujourd’hui pourraient perdre jusqu’à 10 % de leurs revenus futurs en raison des chocs éducatifs induits par le COVID-19. Et le déficit cognitif des tout-petits d’aujourd’hui pourrait se traduire par une baisse de 25 % des revenus lorsque ces enfants seront adultes.

Le capital humain – les connaissances, les compétences et la santé que les gens accumulent au cours de leur vie – est essentiel pour libérer le potentiel d’un enfant et permettre aux pays de parvenir à une reprise résiliente et à une forte croissance future. Pourtant, la pandémie a fermé des écoles et des lieux de travail et a perturbé d’autres services clés qui protègent et promeuvent le capital humain, tels que les soins de santé maternelle et infantile et la formation professionnelle.

« La pandémie et les fermetures d’écoles ont menacé d’anéantir des décennies de progrès dans la constitution du capital humain. Des politiques ciblées pour inverser les pertes en matière d’apprentissage, de santé et de compétences de base sont essentielles pour éviter de compromettre le développement de plusieurs générations », a déclaré le président du Groupe de la Banque mondiale , David Malpass. « Les pays doivent tracer une nouvelle voie pour des investissements plus importants dans le capital humain afin d’aider les citoyens à devenir plus résistants aux menaces qui se chevauchent des chocs sanitaires, des conflits, de la croissance lente et du changement climatique, et également de jeter les bases solides d’une croissance plus rapide et plus inclusive. »

En raison de la pandémie, les enfants d’âge préscolaire de plusieurs pays ont perdu plus de 34 % de l’apprentissage du langage et de l’alphabétisation précoces et plus de 29 % de l’apprentissage des mathématiques, par rapport aux cohortes pré-pandémiques. Dans de nombreux pays, même après la réouverture des écoles, la scolarisation préscolaire n’avait pas récupéré à la fin de 2021 ; il était en baisse de plus de 10 points de pourcentage dans plusieurs pays. Les enfants ont également été confrontés à une plus grande insécurité alimentaire pendant la pandémie.

Chez les enfants d’âge scolaire, en moyenne, pour chaque 30 jours de fermeture d’école, les élèves ont perdu environ 32 jours d’apprentissage. En effet, les fermetures d’écoles et les mesures d’apprentissage à distance inefficaces ont fait que les élèves ont raté l’apprentissage et ont également oublié ce qu’ils avaient déjà appris. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, près d’un milliard d’enfants ont manqué au moins une année complète de scolarisation en personne en raison de fermetures d’écoles, et plus de 700 millions ont manqué un an et demi. En conséquence, la pauvreté des apprentissages – déjà de 57 % avant la pandémie – a encore augmenté dans ces pays, avec environ 70 % des enfants de 10 ans incapables de comprendre un texte écrit de base.

La COVID-19 a porté un coup dur à l’emploi des jeunes. Quarante millions de personnes qui auraient eu un emploi en l’absence de pandémie n’en avaient pas fin 2021, aggravant les tendances du chômage des jeunes. Les revenus des jeunes se sont contractés de 15 % en 2020 et de 12 % en 2021. Les nouveaux entrants moins scolarisés auront 13 % de revenus en moins au cours de leur première décennie sur le marché du travail. Des données provenant du Brésil, de l’Éthiopie, du Mexique, du Pakistan, de l’Afrique du Sud et du Vietnam ont montré que 25 % de tous les jeunes n’étaient ni scolarisés, ni employés, ni en formation en 2021.

La fenêtre pour remédier aux revers dans l’accumulation de capital humain est petite, car les écarts dans les premières étapes du cycle de vie ont tendance à se creuser avec le temps. Sans action urgente, la pandémie menace également d’aggraver la pauvreté et les inégalités. Ce rapport met en évidence les options politiques fondées sur des preuves pour se remettre des pertes actuelles et prévenir les futures. Il fournit également une approche pour aider les pays à établir des priorités parmi les différentes options politiques de sortie de crise.

À court terme, pour les jeunes enfants, les pays devraient soutenir des campagnes ciblées de vaccination et de supplémentation nutritionnelle ; accroître l’accès à l’enseignement préprimaire; et étendre la couverture des transferts monétaires aux familles vulnérables. Pour les enfants d’âge scolaire, les gouvernements doivent maintenir les écoles ouvertes et augmenter le temps d’instruction ; évaluer l’apprentissage et faire correspondre l’enseignement au niveau d’apprentissage des élèves; et rationaliser le programme d’études pour se concentrer sur l’apprentissage fondamental. Pour les jeunes, le soutien à la formation adaptée, l’intermédiation professionnelle, les programmes d’entrepreneuriat et les nouvelles initiatives axées sur la main-d’œuvre sont cruciaux.

À plus long terme, les pays doivent mettre en place des systèmes de santé, d’éducation et de protection sociale agiles, résilients et adaptatifs, capables de mieux se préparer et de mieux réagir aux chocs actuels et futurs.

« Les moins de 25 ans aujourd’hui, c’est-à-dire les plus touchés par l’érosion du capital humain, représenteront plus de 90 % de la main-d’œuvre d’âge très actif en 2050 », a déclaré Norbert Schady, économiste en chef pour le développement humain au Banque mondiale et auteur principal du rapport. « Inverser l’impact de la pandémie sur eux et investir dans leur avenir devrait être une priorité absolue pour les gouvernements. Sinon, ces cohortes ne représenteront pas seulement une génération perdue, mais plutôt plusieurs générations perdues. ”

Le Groupe de la Banque mondiale travaille en étroite collaboration avec les gouvernements pour protéger et investir dans les populations alors qu’elles font face à la pandémie et se remettent de celle-ci. Le financement de la réponse à la pandémie de la Banque mondiale a atteint 72,8 milliards de dollars entre avril 2020 et juin 2022, dont 37,6 milliards de dollars et 35,1 milliards de dollars d’engagements de la BIRD et de l’IDA, respectivement. Au cours de la même période, son financement dans le développement humain a atteint 47,5 milliards de dollars, soutenant 300 projets dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.