Boxing Day : Liverpool et le fameux Mo Salah veulent faire durer le plaisir
Leader invaincu à Noël, Liverpool tiendra-t-il jusqu’au printemps pour décrocher son premier titre en Premier League depuis près de trente ans ? Avec quatre points d’avance sur Manchester City, les Reds peuvent y croire, mais avec modération, avant le traditionnel Boxing Day et la réception de Newcastle mercredi lors de la 19e journée.
Car l’histoire récente du Championnat d’Angleterre offre des statistiques mitigées qui donnent aux Reds à réfléchir: sur les dix dernières années, huit leaders à Noël ont été sacrés en fin de saison mais les deux échecs (2008-2009 et 2013-2014) sur la décennie sont à mettre au compte de.. Liverpool, jamais sacré depuis le passage à la Premier en 1990.
Une fois la dinde et le Christmas Pudding digérés, le Newcastle de Rafael Benitez, ancien coach de Liverpool (2004-2010), seulement 15e, aura bien du mal à déjouer les pronostics à Anfield Road, d’autant qu’il sera face à une équipe invaincue ayant encaissé seulement 7 buts. Avec en outre son duo d’attaquants Salah-Mané qui pèse 18 buts.
Pour se donner du baume au cœur, les Magpies pourront toujours s’inspirer de Crystal Palace qui a fait sensation lors de la dernière journée en allant s’imposer (2-3) à l’Etihad Stadium face à City.
Mais Jürgen Klopp, très impressionné par le 6-2 obtenu par Tottenham sur le terrain d’Everton, le week-end dernier, ne s’attend pas à une fin de saison de tout repos malgré la place actuelle enviable de son équipe.
Le match entre le Manchester City de Pep Guardiola et Liverpool, prévu le 3 janvier, devrait donner de précieuses indications pour la nouvelle année.
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Même si ce Boxing Day ne propose pas d’affiches exceptionnelles, certains matches devraient attirer l’attention. Comme le déplacement de Manchester City à Leicester qui vient de s’offrir Chelsea.
Dans la foulée de son festival à Everton, Tottenham (3e à 6 pts) pourrait faire passer un mauvais quart d’heure à Bournemouth surtout si son international sud-coréen Son Heung-min affiche la même forme que sur les bords de la Mersey.
Chez les Londoniens, Chelsea (4e) apparaît plus en danger lors de son déplacement à Watford (7e) qu’Arsenal (5e) en voyage à Brighton (13e).
Puis, Manchester United (6e) aura un visiteur avec Huddersfield, avant-dernier, qui devrait lui permettre de briller à Old Trafford et de signer un premier succès à domicile avec Ole Gunnar Solskjaer. Après le 5-1 à Cardiff pour son premier match.
Ce marathon de trois journées en une semaine propose donc en hors d’œuvre le Boxing Day (le « jour des boites »), férié depuis 1871 au Royaume-Uni, qui tient son nom du temps où il permettait aux domestiques mobilisés à Noël de rendre visite à leurs familles le lendemain en leur offrant des cadeaux dans des boîtes.
Depuis, le Boxing Day est consacré au sport : cricket, courses hippiques, rugby et bien sûr football avec supporters et familles au rendez-vous
Abdellah Chbani avec AFP
