Meknès, la ville impériale aux mille facettes
Par Camélia Benaïssa
Située entre les derniers contreforts du Rif et le Haut-Atlas, se dresse la ville de Meknès, majestueuse. Elle est l’une des plus anciennes cités du Royaume, qui se caractérise par la grande fertilité de ses vignobles et de ses oliveraies, mêlant exotisme, lumière et magnifiques paysages.
Rien de plus beau qu’un séjour dans le berceau de l’Histoire du Royaume pour découvrir le Maroc authentique avec ses palais, ses mosquées, ses jardins, ses bassins d’eau et ses larges remparts. « La ville aux cents minarets » est d’une richesse architecturale qui témoigne de la puissance et du raffinement de son bâtisseur, le Sultan Moulay Ismail.
Berceau de l’Histoire du Royaume
La ville, au patrimoine impressionnant et à l’Histoire passionnante, tire son nom de la tribu berbère des « Meknassas » qui a dominé le Maroc oriental jusqu’au Tafilalet durant le VIe siècle, et qui avait accueilli Moulay Idriss Ier. Elle était, autrefois, occupée par des civilisations antiques romaines, qui ont, d’ailleurs, bâti la cité de Volubilis dont il reste aujourd’hui, encore, d’importants vestiges. La ville sera conquise, en 1061, par les Almoravides qui en feront une cité militaire. Elle évoluera par la suite, sous la dynastie des Almohades de Abdelmoumen, puis des Mérinides. Ce n’est qu’à la fin du XVIIe siècle, de 1672 à 1727, que la ville connaîtra un important essor, sous le règne du puissant Sultan Moulay Ismail, qui en fera la capitale de l’empire alaouite.
L’objectif de Moulay Ismail était alors de transformer le Royaume en grande puissance régionale. Charismatique et souvent comparé à Louis XIV, il a su se doter d’une puissante armée capable de maintenir à l’écart les Portugais, les Ottomans ainsi que les tribus locales. Combattant invincible, il était aussi un architecte insatiable. Il est à l’origine d’importants édifices, de gigantesques murailles de plusieurs dizaines de kilomètres de long, de mosquées, de portes monumentales dont la célèbre porte « Bab Mansour », située près de la fameuse place Lahdim. Il construira également le pavillon des ambassadeurs sous lequel se trouve un mystérieux labyrinthe, qui n’est autre que la Prison de Cara. Peu connue, elle est la plus grande prison souterraine, qui parcourt une grande partie de la ville. Durant ses 55 ans de règne, sera également construit le Mausolée où repose Moulay Ismail ainsi que sa famille.
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Il ne s’agit pas de la ville la plus touristique du Royaume, pourtant, Meknès, la ville natale de Michel Jobert et Bernard Lugan, regorge de paysages sublimes et de merveilles patrimoniales à découvrir et offre une pléthore de trésors à ceux qui prennent le temps de l’explorer.
Meknès se dévoile comme un trésor méconnu, loin des sentiers touristiques battus. Des paysages à couper le souffle, un jardin métamorphosé en terrain de golf, des écuries pittoresques, et le majestueux Sahrij Swani, également connu sous le nom de Réservoir d’Agdal, ne sont que quelques-uns des joyaux qui parsèment cette cité chargée d’histoire.
Meknès, la ville impériale aux mille facettes
Meknès, joyau méconnu du Maroc, dévoile ses trésors avec une élégance discrète. Entre histoire, traditions et paysages envoûtants, cette ville offre une échappée belle inoubliable. Loin de l’agitation des sites touristiques classiques, Meknès révèle une facette authentique et captivante du Royaume, invitant les voyageurs à une aventure empreinte de mystère et de splendeur.
Elle est l’une des quatre villes impériales du Maroc, avec Fès, Marrakech et Rabat. Ayant connu son âge d’or sous le règne du sultan Moulay Ismaïl, la ville offre, aujourd’hui, aux visiteurs un patrimoine historique, culturel et architectural exceptionnel, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Meknès, telle une sentinelle du temps, a exercé une influence indéniable sur l’évolution de l’architecture civile et militaire. La casbah, véritable forteresse emblématique, témoigne de la grandeur et de la puissance qui ont marqué l’histoire de la ville. Les ouvrages d’art qui parsèment Meknès sont le reflet d’un héritage riche et foisonnant, offrant aux visiteurs un voyage à travers les époques et les civilisations qui ont façonné cette terre.
Un patrimoine historique imposant
La médina de Meknès est un véritable musée à ciel ouvert, où l’on peut admirer les chefs-d’œuvre de l’art hispano-mauresque, comme la célèbre porte Bab Mansour, qui donne accès au palais royal. Ce dernier abrite les écuries et les greniers royaux, qui témoignent de la puissance et de la richesse du sultan Moulay Ismaïl. On peut également visiter le mausolée du souverain, un édifice somptueux orné de zelliges, de marbre et de bois sculpté.
Flâner dans les ruelles sinueuses de la médina, est une expérience envoûtante. Les souks regorgent de trésors artisanaux, offrant aux visiteurs l’opportunité de s’imprégner de l’authenticité et de la créativité des artisans locaux. Chaque pas est une invitation à un voyage hors du temps, où le passé et le présent se mêlent harmonieusement.
Aux alentours de Meknès, on peut découvrir le plus vaste site archéologique romain du Maroc : Volubilis. Cette ancienne cité, fondée au IIIe siècle avant J.-C., a conservé de nombreux vestiges, comme l’arc de triomphe, le capitole, ou la maison de Bacchus. Volubilis témoigne du faste et de l’importance économique et politique qu’a connus la région à l’époque romaine.
À moins de 5km de Volubilis, sur le mont Zerhoun, se trouve Moulay Driss Zerhoun, une petite ville sainte, fondée par le premier souverain musulman du Royaume, Moulay Driss Ier. C’est un lieu chargé d’Histoire et de spiritualité, où le visiteur peut découvrir le mausolée de Moulay Driss, la médina, les oliveraies et les traditions locales.
Le mausolée de Moulay Driss, qui est le monument le plus sacré de la ville, est ouvert aux non-musulmans, à condition de respecter les règles de bienséance et de pudeur comme dans tout lieu sacré. Le visiteur peut aussi se promener dans la médina, qui est un dédale de ruelles et d’escaliers, et admirer la vue sur les collines et les plaines. Si le voyage coïncide avec le mois d’août, le visiteur peut assister au Moussem de Moulay Driss, qui est la plus grande fête religieuse de la ville, où des milliers de pèlerins viennent rendre hommage au saint.
Un voyage pour les sens
Au-delà de ses trésors architecturaux, Meknès séduit par la chaleur de son accueil. Les habitants, imprégnés de traditions séculaires, ouvrent leurs portes aux visiteurs avec une générosité sans pareille. L’art de la table, véritable symphonie de saveurs et de parfums, est une invitation à la découverte de la gastronomie locale, reflet de l’âme même de la ville.
Meknès est aussi une ville de contrastes où se mêlent modernité et authenticité. On peut y faire du shopping dans les souks où l’artisanat traditionnel côtoie les produits modernes, ou se détendre dans les nombreux cafés et restaurants traditionnels ou modernes selon l’humeur du moment.
La ville est également réputée pour ses sources thermales, qui offrent aux amateurs de bien-être des soins relaxants et bénéfiques pour la santé, grâce à leurs eaux naturellement chaudes et riches en minéraux. Elles sont connues pour leurs vertus thérapeutiques et reposantes, et la panoplie de soins proposés, comme les massages, les hammams, les enveloppements, les gommages, etc. Le visiteur peut aussi se baigner dans les piscines, admirer les paysages, respirer l’air pur et se relaxer dans un cadre naturel et authentique.
Les œnophiles trouveront leur bonheur à Meknès. La région est la première zone viticole du Maroc, avec plus de 40 000 hectares de vignes et une production annuelle de 40 millions de bouteilles. Plusieurs domaines viticoles ouvrent leurs portes aux visiteurs et proposent une panoplie d’activités, allant de la dégustation des divers vins locaux, au séjour de luxe dans des hôtels situés au cœur des vignes, en passant par des activités divertissantes comme la chasse, l’équitation, le golf, ou encore, l’oléiculture, l’apiculture ou l’agriculture biologique.
Les amateurs d’agriculture et des produits du terroir, peuvent programmer leur voyage à l’occasion du SIAM (Salon International de l’Agriculture au Maroc). Il s’agit d’un événement annuel qui se tient à Meknès depuis 2006. C’est le plus grand salon agricole d’Afrique et du monde arabe, qui rassemble des exposants, des professionnels, des chercheurs, et des visiteurs de différents pays. On y découvre la diversité et la richesse du patrimoine agricole marocain. On peut y assister à des conférences, des ateliers, des démonstrations, des concours ou des animations culturelles. Ou encore déguster et acheter des produits locaux, comme le safran, l’huile d’argan, le miel, les dattes, les fromages, les vins…
Meknès est donc une destination de choix pour les voyageurs qui cherchent à allier culture, histoire, nature et détente. Elle offre une expérience intemporelle, aux frontières du présent et du passé. Un voyage pour tous les sens, où l’on peut, le temps d’un séjour, oublier son quotidien et vivre au rythme du bonheur simple d’exister.
