Factbox : Crise ukrainienne – Où Poutine s’arrêtera-t-il ?

Maroc diplomatique24 février 2022

Maintenant que le président russe Vladimir Poutine a reconnu l’indépendance des enclaves séparatistes dans l’est de l’Ukraine et ordonné l’envoi de troupes de « maintien de la paix« , la grande question est : où va-t-il s’arrêter ?

Les pays occidentaux préviennent depuis des semaines que Moscou pourrait se préparer à une éventuelle invasion massive pour conquérir son voisin. La Russie nie cela, et les actions de Poutine jusqu’à présent se sont arrêtées bien en deçà d’un tel scénario.

Mais une allocution télévisée de Poutine lundi soir – dans laquelle il a qualifié l’État ukrainien et ses dirigeants d’illégitimes – a ajouté aux craintes qu’il puisse viser à assujettir l’Ukraine par la force.

Voici trois scénarios possibles :

1. SÉCURISER LES ENCLAVES SÉPARATISTES EXISTANTES, PUIS Y FAIRE UNE PAUSE

Alors que de nombreux commentateurs estiment que l’envoi de troupes dans les enclaves séparatistes pourrait être un premier pas vers une invasion plus large, d’autres notent que cela pourrait aussi être un endroit où s’arrêter – ou du moins faire une pause en termes d’action sur le terrain – tout en essayant de faire pression à l’Ukraine par d’autres moyens.

« Cela le sort du scénario » acculé dans un coin, doit envahir. « Il a fait quelque chose. Il peut revendiquer une victoire pour son public national« , a déclaré Tim Ripley, auteur de « Little Green Men: Putin’s Wars Since 2014 » . Ripley a déclaré qu’il pensait que les prochaines étapes les plus probables – plutôt que d’essayer immédiatement de prendre plus de territoire – seraient une « campagne continue » pour exercer une pression sur l’Ukraine par d’autres moyens, comme un blocus naval des ports ukrainiens sur la mer Noire. Le but serait d’intimider les Ukrainiens en entretenant une crise constante, tout en montrant que les alliés occidentaux de Kiev étaient « un tigre de papier« , capable d’offrir peu d’aide réelle.

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Pendant ce temps, la Russie a déjà atteint de grands objectifs, comme forcer les alliés de l’OTAN à reconnaître publiquement qu’ils n’enverront pas de troupes pour défendre l’Ukraine, et obtenir la permission de la Biélorussie voisine d’y stationner indéfiniment une grande force. « La Biélorussie a été une décision assez importante visant à modifier l’équilibre dans la région… Cela transforme la façon dont l’OTAN doit complètement défendre les États baltes« , a déclaré Ripley.

2. CHERCHER À ÉTENDRE LE TERRITOIRE SÉPARATISTE, TOUT EN LIMITANT LES CONFLITS À L’EST DE L’UKRAINE

Les séparatistes de l’est de l’Ukraine contrôlent moins de la moitié des deux provinces qu’ils revendiquent, et les forces ukrainiennes se sont opposées à eux sur une ligne de front fortement fortifiée gelée par un cessez-le-feu très violé depuis 2015.

Sans lancer une invasion massive de l’Ukraine dans son ensemble, la Russie pourrait tenter d’étendre le territoire séparatiste. Moscou a donné des signaux mitigés au cours des dernières 24 heures quant à savoir si sa reconnaissance des enclaves séparatistes équivaut également à accepter leurs revendications sur plus de territoire en Ukraine.

Une cible pourrait être Marioupol, le principal port de l’est de l’Ukraine, que les séparatistes ont cessé d’attaquer en 2014-2015. Le capturer permettrait à Moscou de relier la Crimée contrôlée par la Russie par voie terrestre aux enclaves séparatistes et d’assurer un contrôle complet sur la côte de la mer d’Azov, un objectif stratégique en soi et qui exercerait également une pression économique sur Kiev.

Mais une guerre sur un territoire supplémentaire dans l’est de l’Ukraine, bien que susceptible de faire tomber des sanctions internationales sévères contre la Russie, n’obtiendrait que des gains stratégiques limités. En soi, cela ne répondrait pas à l’objectif perçu par Moscou d’installer un gouvernement plus docile à Kiev.

« Capturer six villages à l’extérieur de Donetsk : cela ne change en rien le prix des œufs« , note Ripley.

3. INVASION À GRANDE ÉCHELLE

Les pays occidentaux, en particulier les États-Unis et la Grande-Bretagne, mettent en garde depuis plusieurs semaines maintenant contre la probabilité d’une opération beaucoup plus importante de la Russie pour capturer toute l’Ukraine, ou du moins se déplacer sur Kiev pour y renverser le gouvernement.

Certains commentateurs ont vu dans le discours télévisé provocateur de Poutine lundi soir la preuve qu’il ne sera satisfait que si l’Ukraine est dirigée par un gouvernement qui reconnaît l’hégémonie russe.

« … Il semble probable que Poutine ait bien plus à l’esprit que simplement grignoter l’est de l’Ukraine et assumer la responsabilité formelle des territoires qu’il contrôlait déjà de facto« , a écrit Shaun Walker, journaliste au journal britannique Guardian et auteur de « La longue gueule de bois, la nouvelle Russie de Poutine et les fantômes du passé« .

« Les derniers mots de Poutine, selon lesquels si Kiev n’arrêtait pas la violence, ils assumeraient la responsabilité du » bain de sang qui s’ensuivrait« , étaient de mauvais augure à l’extrême. Cela ressemblait tout simplement à une déclaration de guerre. »

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