Chute d’un Colosse : WeWork, emblème du coworking, déclare faillite

En un claquement de doigts, le paysage américain des espaces de travail partagés est bouleversé : WeWork, jadis joyau du coworking et étoile montante de Wall Street, a déclaré faillite.

La nouvelle, qui a retenti comme un coup de tonnerre, a été rapportée mardi par l’agence Bloomberg, scellant le destin de l’entreprise emblématique, autrefois propriété florissante de l’investisseur japonais SoftBank. Le dépôt de bilan effectué lundi auprès d’un tribunal américain n’est pas seulement un acte administratif ; il symbolise un « aveu d’échec » retentissant pour SoftBank. La firme technologique, qui possède environ 60% de WeWork et a injecté des milliards de dollars dans l’ambition de redresser la barre, se retrouve face à l’évidence : les entreprises n’ont pas adopté les espaces de travail partagés avec l’engouement anticipé.

WeWork, ancienne startup américaine au sommet de sa valorisation, ne se contente pas d’accepter sa défaite. Dans une tentative de sauver ce qui peut encore l’être, l’entreprise a annoncé un accord de restructuration avec ses principales parties prenantes, visant à alléger le fardeau d’une dette consolidée étouffante. Et les démarches juridiques ne s’arrêteront pas aux frontières américaines, puisque le Canada est également concerné par cette stratégie de survie. Il est à noter que cette faillite ne concerne pas les bureaux situés hors des États-Unis et du Canada ni les franchises mondiales. Cependant, le titre WeWork a subi une dévaluation drastique, avec une chute vertigineuse de plus de 98% cette année, érodant sa valeur sur les marchés financiers.

La saga de WeWork, comme le décrit Bloomberg, est un véritable thriller financier et entrepreneurial. L’ascension fulgurante de l’entreprise basée à New York, suivie de sa débâcle non moins rapide, a captivé l’attention de Wall Street à la Silicon Valley. Les débuts de la crise remontent à 2019, où, en l’espace de quelques mois seulement, WeWork a vécu une descente aux enfers : d’une préparation d’entrée en bourse prometteuse, elle est passée à des licenciements massifs et à la quête désespérée d’un plan de sauvetage financier.

Ce naufrage est sans aucun doute aggravé par la crise sanitaire mondiale du Covid-19, qui a profondément transformé les dynamiques de travail. Le télétravail, adopté en masse pendant la pandémie, est devenu un mode de fonctionnement pérenne pour de nombreuses entreprises, rendant les espaces de travail partagés moins attrayants, malgré un retour progressif à la « normale« .

Aujourd’hui, alors que les entreprises américaines peinent à faire revenir leurs employés dans les bureaux, la chute de WeWork résonne comme un avertissement sombre pour le secteur du coworking. L’histoire de WeWork sera sans doute étudiée comme un cas d’école, un récit édifiant sur la volatilité du marché et la fragilité des géants aux pieds d’argile dans un monde où le travail et son environnement sont en perpétuelle redéfinition.